En 1997, Martin Brie est devenu copropriétaire du Verger des Bois-Francs, qui comprend un site à Princeville ainsi qu’un autre à Plessisville.
Cette aventure, Martin Brie l’a sitôt entreprise avec sa conjointe Mélanie Fleury, alors que les deux tourtereaux étaient respectivement âgés de 26 et 22 ans. Resplendissants de jeunesse, ces entrepreneurs mijotaient déjà mille et un projets… «Alors qu’il avait 11 ou 12 ans, Martin aidait déjà son père. Il se souvient d’ailleurs l’avoir accompagné lorsqu’il effectuait du porte-à-porte pour vendre ses pommes aux familles du villages.»
Cette dernière est également issue du milieu agricole, étant la fille d’un producteur laitier. «Quand j’ai rencontré Martin et qu’il m’a confié qu’il était intéressé à prendre la relève de l’entreprise familiale, je me suis dit pourquoi pas… Je croyais à l’époque que les pommes poussaient toutes seules», raconte-t-elle, le sourire aux lèvres.
Elle a compris avec le temps que la pomiculture amène son lot de responsabilités. Ce travail l’occupe désormais douze mois par année, dont une période particulièrement intense à l’automne, au moment des récoltes. Par chance, une équipe d’environ 35 employés mettent la main à la pâte au Verger des Bois-Francs.
Que ce soit la taille des pommiers, l’arrosage afin d’éloigner les insectes indésirables, la cueillette des pommes ou l’emballage des fruits, toutes ces tâches réussissent à les tenir en haleine.
Il faut dire que le Verger des Bois-Francs sert de grossiste en fournissant les pommes à plusieurs épiciers… des contrats qui ont réussi à bien positionner l’entreprise sur le marché québécois de la pomme.
Au cours d’une seule année, pas moins de 8 millions de livres de pommes environ transigent par leur entreprise. Incroyable! «On cueille les pommes avant qu’elles soient matures afin qu’elles se conservent plus longtemps. Ensuite, on les entrepose dans différentes chambres à atmosphère contrôlée», explique la pomicultrice.
À cette fin, l’entreprise agricole a fondé une cidrerie au début des années 2000 où le jus et le cidre sont dorénavant transformés et vendus sur place. Au cours de cette même période, s’est ajoutée l’implantation de l’autocueillette au verger de Plessisville, où un mignon petit kiosque a été aménagé afin d’y recevoir les gens.
Par toutes leurs initiatives, Martin Brie et Mélanie Fleury contribuent sans cesse à améliorer la qualité de la pomme pour compétitionner la pomme des concurrents locaux et ceux provenant des pays étrangers.
Et les entrepreneurs ne s’assoient pas sur leurs lauriers, eux qui tentent notamment de produire de nouvelles sortes de pommes au goût du jour. Au dire de Mme Fleury, la pomme dure a plutôt la cote ces temps-ci. Sunrise, Spartan, Empire, Gala et Honeycrisp figurent parmi les variétés qui gagnent à être croquées. Toujours est-il, la Cortland et la McIntosh resteront toujours aussi populaire.
Cette entreprise représente donc une belle histoire de couple, mais aussi de famille. Leurs trois enfants y travaillent également. Ils sont tous déterminés à reprendre le flambeau malgré leur jeune âge.
Confiant de la relève qui se pointe à l’horizon, Martin Brie et Mélanie Fleury se préparent déjà une retraite… dans les pommes. C’est en 2009, qu’ils ont fait l’acquisition de leur premier verger à Saint-Paul-d’Abbotsford, dans le coin de Granby. Depuis, il faut plus que les 5 doigts des mains pour compter le nombre de terres achetées.
De toute évidence, chez les Brie et les Fleury, le rouge des pommes symbolise ni plus ni moins la couleur de la passion.